2014年12月12日，下午14点32分，耗时11年建设，全长1432公里的南水北调中线一期工程正式通水。工程从丹江口水库调水，沿京广铁路线西侧北上，全程自流，向河南、河北、北京、天津供水，年均调水量95亿立方米，沿线20个大中城市及100多个县（市）受益。
　　陕西省境内汉、丹江多年平均入库水量290亿立方米，占丹江口水库多年平均入库水量的70%。处于丹江口水库上游的汉中、安康、商洛三市是南水北调中线工程重要的水源区。汉、丹江出境水质连年稳定保持在Ⅱ、Ⅲ类标准以内，“一江清水送北京”在陕西不仅仅是句口号，更多的是沉甸甸的责任。
　　水源区污水处理厂和垃圾处理场建设是沿江城镇的“标配”这个厂在2011年建成，2012年10月正式运行。它的运行，结束了县城区生活污水直排汉江的历史，为保障汉江水质安全发挥了重要作用。”安康市石泉县污水处理厂厂长朱代红说。
　　去年4月，省政府印发《陕西省汉江丹江流域水质保护行动方案（2014-2017年）》，明确提出到2017年确保陕南县城生产生活污水处理率达到80%以上。如今，在安康、汉中、商洛这陕南三市，污水处理厂和垃圾处理场建设，不仅达到县级以上城市覆盖，还被规划为沿江城镇的“标配”，走在了关中、陕北等其他市区的前面。而在陕南“市、县、镇”三级的“两场（厂）”网络中，采用最先进的处理工艺之多，即使在我省发达市区也并不普遍。2011年以来，陕西省财政整合中央基建资金、“污水管网”以奖代补资金、省级基建资金及环境保护资金等共投入33.35亿元，用于陕南三市污水、垃圾处理设施建设及水土保持项目建设。为充分体现生态补偿要求，陕西要求陕南各市拿出国家生态功能区转移支付资金的20%用于弥补垃圾污水处理设施建设资金的不足。
　　曾让陕南农民致富的黄姜皂素企业基本关停
　　2014年4月，《陕西省汉江丹江流域水质保护行动方案（2014－2017年）》发布，再次提出：“整治黄姜皂素行业污染。2014年10月底前，不能稳定达标排放的企业全部停产治理，无法实现达标排放的予以关停。”
　　作为我国黄姜种植的最佳适生区，陕南从上世纪90年代开始，大规模种植黄姜。因为生产企业缺乏有效处理皂素废水的技术，经过水解和洗涤排出的废液含有大量的无机酸和有机物，污染严重。为了保护水源，陕南严格执行国家环境保护要求，累计关停了企业400家左右。
　　在对黄姜等致污行业的严控中，陕南多地百姓的种植、务工等经济收入，受到了不同程度的影响。“生态补偿机制的建设，还必须充分关照到三市群众的利益，他们才是生态利益的直接创造者。只有照顾到群众的利益，才能充分调动社会保护环境的积极性，从而为南水北调中线水源地保护，为秦岭保护提供持久性的动力。”陕西省环境资源法学研究会会长李永宁说。2011年以来，陕西省财政已安排陕南三市均衡性转移支付资金404.21亿元，其中下达国家生态转移支付资金55.17亿元。
　　发展循环经济解决发展与保护的难题
　　原国务委员宋健针对我国的环保问题说过一句著名的话：“贫穷才是最大的污染。”陕南三市地处秦岭山区，地形复杂，交通不便，同时为保持水源的质量，不得不放弃部分项目的开发。目前，三市尚有贫困人口286.11万人，占农村总人口近40%，扶贫开发面临的形势依然严峻。
　　长久地解决陕南地区的污染难题，必须妥善解决发展与保护的难题，这一抉择使陕南自觉地走向了循环发展的路子。汉中军鑫农业园区，这家陕西农业产业化重点龙头企业，年临时用工已达20000余人次，是陕南现代农业园区的一个成熟缩影。公司负责人但启军说：“循环农业永远是个大文章。我还在考虑怎样将循环产业链拉得更长，做足循环经济园区的承载功能。”
　　自2011年9月，陕西省出台《关于加快推进陕南循环发展的若干意见》，着力打造“生态、秀美、富裕、安全”新陕南，提出“以循环经济理念推动资源开发，建立以绿色、低碳、可持续为主要特征的现代循环产业体系”。省级财政已每年安排6亿元，支持陕南循环经济园区基础设施和公共服务设施建设。至2013年，陕南三市实现生产总值1997.16亿元，增长12.5%以上，连续5年超过全省平均增速。
　　陕南依托当地山水资源，发展绿色生态经济，加快绿色食品、饮用水、旅游特色工艺品、民俗文化和农家乐等相关产业发展。这些对生态资源的保护性综合利用，有效促进了当地农民增收。本报记者钟洁