文/周铁钧
    生活在东北黑龙江、松花江流域的人们有放河灯的习俗，每年农历七月十五夜晚，平缓的江面会漂起千姿百态的河灯，它们沿流而下，光映粼流，几乎让人分不清哪是天上的星星，哪是江里的河灯。
    相传，放河灯起源于印度。在佛祖释迦牟尼的故乡，佛教信徒每于七月十五日举行孟兰盆会，放河灯追祭祖先、超度亡灵。中国民俗中也有放河灯的记载，《山西省地志》记载，黄河边的一些地方，每年秋末冬初都要在岸边搭台唱戏，演的多是先人的英雄故事。戏剧落幕后，人们便点燃河灯放入水流，给在黄河上走船遇险而死难的船工们超度亡灵。
    东北历史上河灯最盛的地方是吉林市。顺治十八年（公元1661年），清政府在这里建立水师营，古称船厂。当时技术落后，捞木造船死伤的人很多，造成人心不稳。船厂老板为收买、笼络人心，在当年七月十五中元节这天，请僧人到江边做法事，为死者超度亡灵。于是以后每年的中元节，家里有故去亲人的，就到江边放河灯。灯上写着死难者的名字，灯里点上蜡烛，随波流去，表达思念之情的同时，也希望亲人的灵魂能帮助活人渡过难关……
    今天，放河灯的习俗已经被人们拓展，如果七月十五庄稼长势喜人，农民们心里就有底了，就觉得应祭祀一下天地，老人们就开始张罗：放点河灯吧，收成也许会更好。
    东北放河灯的习俗已和民间文化溶为一体，并成为不可分割的一部分，出现了许多著名的民间河灯艺人、河灯世家。他们扎的河灯放在江里有的会蹦高，有的会抖动，塔灯、莲花灯、西瓜灯等样式新颖、种类繁多、色彩纷呈，在江上流一会儿一抖，飘一会儿一窜，极为悦目。每年农历正月初八、十八、二十八的庙会上，有各种各样河灯的出售，成为松花江沿岸的一大特色文化。
    近年来，河灯还成为了传统的游艺和庆典节目，严冬腊月的“雾凇节”燃放河灯，景象更为独特壮观：江岸铺着晶莹的白雪，树枝结满绒绒的树挂，江面漂起五彩的河灯，缤纷绚丽，这般奇景在其他地区极难见到。