中国共产党自成立之初，就对党内的腐败分子严惩不贷。之后，无论是在环境艰苦、战火纷飞的战争年代，还是在执政后的和平建设时期，对待腐败分子都坚决予以打击和铲除。
    1926年，中共发现党内出现一些贪污腐化分子，便及时向全党发出《关于坚决清洗分子的通告》。这是中共历史上最早的反对贪污腐化的文献。翌年，成立了中央监察委员会。从1932年初到1934年秋，中共在中央苏区开展了第一次大规模的反腐倡廉运动，重点是反贪污浪费、反官僚主义和生活腐化堕落。谢步升是在这一次大规模的反腐倡廉运动中，也是中国共产党成立中华苏维埃共和国后反腐败历史上被枪毙的第一个“贪官”。
    1933年12月15日，中央执行委员会下发了由主席毛泽东、副主席项英签发的第一个惩治腐败的法令--第二十六号训令。训令规定，凡苏维埃机关、国营企业及公共团体工作人员贪污公款在500元以上者，处以死刑；贪污公款300元以上500元以下者，处以2年以上5年以下监禁。上述法律的颁布，使苏区的反腐败斗争有法可依，为巩固和建设中央苏区根据地发挥了重要作用。
    1933年12月28日，毛泽东同志主持中央政府人民委员会会议，听取中央工农检察部关于瑞金县苏维埃贪污案的汇报。会议决定，瑞金县财政部长蓝文勋撤职查办，会计科长唐达仁交法庭处以死刑，并给予县苏维埃主席杨世珠警告处分。
    左祥云是中共历史上因贪污等腐败问题被判处死刑的级别较高的干部。
    中华苏维埃共和国中央政府主席毛泽东亲自下令总务厅扣押左祥云听候处理。然而，总务厅管理处长徐毅却私自放走了左犯。事情发生后，毛泽东责令中央工农检察委员会一定要将左祥云一案查个水落石出。1933年12月28日，毛泽东同志亲自主持人民委员会会议，讨论了左祥云及总务厅腐败案件。1934年2月13日，最高法院在中央大礼堂开庭公开审判左祥云及有关人员。审判历时近五个小时。判决左祥云死刑，执行枪决。同时，对其他有关人员作了相应判决。2月18日，对左祥云执行了枪决。
    肖玉壁案是轰动一时的陕北大案，也是抗日战争时期因贪污被查处的最大案。肖玉壁是一名战功赫赫的红军英雄，打仗留下的伤疤就有90多处。初到陕北时，肖玉壁饿得骨瘦如柴，住进医院时被到医院视察的毛泽东发现了。当时，边区物资严重匮乏，为保证毛泽东身体健康，中央特批给他每天半斤牛奶，凭证领取。看到肖玉壁，毛泽东当即决定把自己的取奶证转送给肖玉壁。
    1940年是陕甘宁边区经济最困难的年头，上级安排肖玉壁到清涧县张家畔税务所当主任。上任后，肖玉壁便以功臣自居。不久，就贪污受贿，同时利用职权，私自做生意，甚至把根据地奇缺的食油、面粉卖给国民党破坏队。在任清涧县张家畔税务分局局长期间，他还利用职权贪污挪用公款，采用多收少报的方法欺瞒上级。
    案发后，肖玉壁潜逃了几个月，最终被捕，边区政府依法判处他死刑。肖玉壁不服，向毛泽东求情。时任边区政府主席的林伯渠把信带给毛泽东，毛泽东问：“肖玉壁贪污了多少钱？”林伯渠答：“3000元。”毛泽东又问：“他的态度怎样？”林伯渠说：“他给您写了一封信，要求您看在他过去作战有功的情分上，让他上前线，战死在战场上。”毛泽东没有看信，又问林伯渠：“你们的态度呢？”林伯渠说：“这股风非刹住不可！不过最后究竟怎样处置肖玉壁，边区政府和西北局都想听听您的意见，所以特来请示。”
    毛泽东沉思了一阵，对林伯渠说：“我完全拥护法院判决。”就这样，贪污犯肖玉壁被依法执行枪决。
    刘青山、张子善案是震动全国的大案。1951年10月，中共中央召开政治局扩大会议决定：在全国各条战线开展精兵简政、增产节约运动。同年12月，中共中央又发出关于“反贪污、反浪费、反官僚主义”斗争的决定。据此全国各地开展了“三反”运动。随着运动的深入，各地暴露和发现了大量的惊人的浪费、贪污现象和官僚主义问题。运动之前，有人就揭发出了刘青山（原中共天津地委书记）、张子善（中共天津地副委书记兼专员）的巨大贪污案。这两人居功自傲，贪图享受，革命意志消沉，腐化堕落。他们扬言：“天下是老子打下来的，享受一点还不应当吗？”两人于1950年春至1951年11月，勾结私商非法经营，先后盗用国家救灾粮、治河专款、干部家属救济粮、地方粮，克扣民工粮、机场建筑款，骗取国家银行贷款等，总计达170余亿元（旧币）。
    1951年11月29日，华北局向毛泽东、党中央报告了天津地委严重贪污浪费的情况。11月30日，毛泽东在为转发这一报告的批语中指出：“……这件事给中央、中央局、分局、省市区党委提出了警告，必须严重的注意干部被资产阶级腐蚀发生严重贪污行为这一事实，注意发现、揭露和惩处，并须当做一场大斗争来处理。”
    1951年12月初，河北省委召集党代会主席团成员开会正式宣布逮捕刘、张时，绝大多数同志衷心拥护，少数同志感到突然，表示沉默。12月20日，中央华北局经研究后向中央提出了对刘、张的处理意见：“为了维护国家法纪，教育党和人民，我们原则上同意将刘青山、张子善二贪污犯处以死刑（或缓期两年执行），由省人民政府请示政务院批准后执行。”当时之所以加“或缓期两年执行”，是考虑到使中央决策时有回旋的余地。
    党中央、毛泽东看到上述材料，在请党外民主人士传阅并听取他们对量刑的意见后，决定同意河北省委的建议，由河北省人民法院宣判，经最高人民法院核准，对刘、张处以死刑，立即执行。
    当时兼任华北局第一书记的薄一波曾有这样一段回忆：“毛主席说，正因为他们两人的地位高，功劳大，影响大，所以才要下决心处决他们。只有处决他们，才可能挽救20个、200个、2000个、20000个犯有各种不同程度错误的干部。我建议你们重读一下《资治通鉴》。
    治国就是治吏！‘礼仪廉耻，国之四维。四维不张，国之不国。’。”最终，刘青山、张子善被处以死刑。枪声一响，举国震惊。老百姓说，这两个人头换来了中国官场上至少20年的廉政。