2001年6月10日，张建生随同陕西省第三批援藏干部一起乘飞机抵达拉萨。张建生个子不高，但魁实。1975年，20岁的他被招工到铜川供电局保护班。这一干就是26年。长期的工作实践，使他掌握了精湛的技术、积累了丰富的经验，他不仅担任了保护班的班长，还被评为工人技师。2001年陕西第三批援藏干部招聘开始后，张建生主动请缨赴西藏，成为陕西电力公司第一个援藏技术干部。
　　阿里，这个被称为“世界屋脊的屋脊”的地方，平均海拔4000米以上，干旱缺氧，气候恶劣，平均每4平方公里1人，全区只有8公里的柏油路。张建生清楚，这里的电力急需要他，在阿里的狮泉河镇，张建生安营扎寨了。但是，还没有开始工作，这儿的高原气候就给了他一个下马威：头晕、胸闷、呕吐、夜夜难以入眠……因为没有经验，几天后张建生觉得脸上不对劲，对着镜子一照，自己吓了一跳，嘴、脸、鼻子因为蜕皮全都变了样。
　　张建生工作的单位是阿里地区电力局，是不久前才从由郎久地热电厂搬迁过来的，既无厂房又无设备，安全技术基础极其薄弱。全局找不到一本电力生产规程，就连一顶安全帽也没有，七八个人的电力维护施工班仅有一付脚扣。张建生一来这里，领导就让他担任阿里电力局生技科的负责人，这让张建生感到肩上的担子很重。
　　就在张建生来阿里的前一年，在国务院的关注下，阿里实施了“光电工程”让这里的人民结束了千百年来用酥油灯照明的历史，但是“光电工程”只是一个蓝图，必须由人用实际工作把它变成现实，然而张建生知道，在这个环境极其恶劣的地区，蓝图成为现实的代价，是鲜血、汗水、有时甚至是生命。面对这样的“家底”，张建生犹豫了，“你是来干什么的?”一种信念迅速闪过他的脑海，他暗下决心：“缺氧不能缺精神，艰苦不能怕吃苦，我一定要在茫茫戈壁扎下自己的根。”
　　阿里地区水力、地热资源丰富、小型电站多，因电厂只管发电，不管线路维修，造成电压不稳、线损加大，电网的可靠性根本无从谈起。用户的用电量也无准确依据，只能靠收费员估计收费。为了解决电度无计量、电费回收率差的问题，他派人前往新疆购回了一批电度表，并亲自带领电力施工班的人员挨家挨户安装，在“生命的禁区”顽强战斗，完成了一千多块电度表的安装，使狮泉河镇机关、学校、商户、居民用上了明白电、放心电。
　　在援藏三年时间里，张建生用他的行动让阿里的人民感动着，他先后为孔繁森小学捐款1300元，为西藏各重点扶贫单位捐款4000元。他把那里的电力、那里的人民需要，当成自己的一种责任和义务。