4月16日，神舟十三号成功返航，进一步点燃了人们对太空探索的热情，而这次顺利回家，离不开卫星通信的支持。

多年来，太空中的卫星一直是人们热议的话题。卫星如何管理？卫星寿命有多长？太空垃圾如何处理？面对人们的众多疑问，记者采访了西安卫星测控中心正高级工程师方东，来听听他讲述卫星背后的故事。

52年前的4月24日，中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”在浩瀚宇宙中向世界发出了第一声初啼。从此，苍穹之上多了中国星画下的一道道壮美星迹，我国的太空资产逐渐增多。

“我国大部分的卫星都是西安卫星测控中心在管理，300多颗卫星都在控制系统管理之下，这里可以说是整个卫星管理的国家队。”方东介绍，在卫星比较少的时候，是一组人管一颗卫星，一套设备能同时跟踪十几颗甚至几十颗卫星。

近年来，西安卫星测控中心技术能力水平不断提升，通过技术创新，实现了对卫星遥测判读、状态诊断、控制计算、上行遥控的自动化，解放了大量的人力资源，使之更加从容地应对高密度发射任务、大数量卫星管理任务。

“我们这些卫星都是拥有自主产权的，卫星的软件、硬件也都是自主研发，并且研发能力水平也在逐年提升。”方东说，像风云二号E星，在2008年发射升空，设计寿命是三年，维护它运转的计算机系统配件都已经停产了，但它还在运行着。

方东表示，卫星就好像是自己的孩子，也会发脾气，也会生病，这就需要我们时刻守护着它。除了值班人员是24小时在岗，还有一些应急的技术员住在单位，只要接到电话，必须半小时之内到岗处理。

随着世界航天事业的发展，环绕在地球轨道上的卫星也越来越多，那么，轨道上一共可以容纳多少颗卫星？

面对这个问题，方东解释道：“外太空虽然看着是无限大的，但是对我们有用的这个轨道空间是有限的，在地球同步轨道带能够部署的同步卫星轨位不到1万个。”

还有一个原因，卫星在空间是高速飞行的，那么如果两颗卫星相撞在一起的话，高速度足以使卫星解体。所以为了保证卫星的安全，一般都要给卫星在空间运行设定一个安全的距离间隔。

“目前对太空资源的申请，国际上采取的原则是先到先得。”方东说，也就是说谁先抢到就是谁的，所以现在航天强国和一些大的商业航天公司，在太空中快速扩张地盘。我们国家在这方面也有考虑，也要建立自己的低轨互联网星座，建设卫星网络，实现全球覆盖。

当卫星寿命终结的时候，如何回收处理，一直是人们所好奇的。“太空垃圾处理有两种方式，一种是陨落，一种是轨道抬升。”方东解释说，抬到一个叫作“坟墓轨道”的位置，这个位置不影响卫星的正常工作，同时要把同步卫星的燃料还有它所携带的气体都要排空，把蓄电池的电也要放光，让转动部件都停转下来。做这些就是为了防止卫星在空间发生解体造成次生灾害，这是对高轨卫星的处理。

对低轨卫星进行处理时，要降低它的卫星轨道，加快它返回地球陨落。制造卫星的材料一般都比较轻，当它在返回地球大气层时，这些材料基本都燃烧殆尽，而像空间站这么大的目标会剩余一些残骸。这些残骸是受控的，会落到南太平洋的一个叫作尼莫点的指定区域，这个区域距离任何一个大陆的最短的距离也在2600公里以上，是人类活动最少的地方，太空垃圾伤害到人的概率是非常小的。

“西安卫星测控中心的陆基测控网站点，大多隐藏在深山密林，扎根在大漠海岛。”方东说，还有一支追星的大篷车队，他们常年在外执行任务，每次少则数月，多则一两年，只为让每一颗中国卫星能够安全地飞过祖国上空，让一颗颗卫星顺利遨游太空。

□本报记者  李旭东