太阳燃尽膨胀后可能不会吞并地球
日期:2007-09-21   来源:
  这绝对是个好消息。此前,我们已经被天文学家告知,根据其体积推算,太阳可能会在50亿年后燃尽灭亡。届时,太阳会逐渐膨胀变成一个“红巨星”,并把金星和土星之间的所有物质吞并———这其中就包括地球。这可能给太阳系带来毁灭性的后果。不过,一些科学家最近提出,地球却可能在这场浩劫中存活。一个遥远的案例
    这个观点来自意大利天文学家最新的观察。他们宣布,一个行星在附近的恒星膨胀死亡之时却存活下来了。发现者猜测,这也许意味着地球也能在太阳膨胀死亡的时候侥幸逃过一劫。这项研究在最近一期的《自然》杂志上刊登。
    这次观察到的行星是个气体组成的庞然大物,质量约是金星的3倍。它在“帕佳索斯”星系中,围绕着一颗名为V391Peas的衰老恒星旋转。两者正常距离大约1.5亿千米。根据设在意大利那不勒斯的国际天文台计算,V391Peas已膨胀成一颗“红巨星”。在这个过程中,两者的距离逐渐缩小至0.9亿千米。尽管如此,那颗行星并没有受到明显的影响———这正好等于地球到太阳的距离。
    研究者斯沃蒂表示,这个距离可以让地球“幸存”下来。“根据数据和新的研究方法,我们现在可以知道地球未来的命运了。”
    斯沃蒂和另外两位来自博洛尼亚和卡塔尼亚的同事合作,经过7年时间,用18台天文望远镜跟踪这颗行星。对此,美国NASA的同行天文学家福内评价道:“这个方法让我们可以开始审视恒星周围行星会发生些什么,比如我们的太阳,因为它也会变老。”
    地球命运仍难预料
    V391Peas恒星距地球4500光年,质量大约是太阳的一半。它所蕴藏的氦正在烧成碳。最终它将变成一个大型气团,以“白矮星”的形式永存下去。而现在,它发光的过程中存在一个历时6分钟的循环过程。在研究该颗恒星的7年时间里,斯沃蒂和同事分析这6分钟的循环。他们猜测,这颗恒星曾经被一颗巨大无比的行星吸引,前后摆动。
    而对地球未来命运的预测则是这项研究最受关注的问题。观测者表示,当作为母恒星的太阳衰老成一个 “红巨星”时,可能会产生两种影响:一种可能是,太阳会释放质量以保存角动量,这样地球可能会随之撤退到更远更安全的轨道中。另一种可能是,地球和太阳之间的引力还是会继续将地球拉近,地球有可能会被太阳 “吃掉”。而后面一种情况很难通过计算表现出来。 “地球的命运依然是不确定的,因为它正好夹在被吞并和幸存两种可能之间。”天文学家马里奥评价说。
    不过,即使受观察的行星能够在V391Peas的膨胀过程中幸存,结局也未必令人安心。斯沃蒂说,当 “红巨星”发展到最后,氢气的用尽可能会点燃一场巨大的爆炸。爆炸会导致恒星的大碎片向外射出,周围的行星大多会被击中。(辛华)

责任编辑:sxworker


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