倭国，是中国古代诸王朝对于当时日本列岛上的政治势力的称呼。“日本”二字的基本含义是日出之国。公元701年，在女皇武则天的许可下，最终更名为日本。从此之后，“日本”这个名称就被广泛采用并延续至今。

《说文解字》里对“倭”的释意为：“顺貌。从人委声，另外可解作遥远的意思。”公元前108年，西汉武帝刘彻灭卫满朝鲜后，日本列岛上有百多个小城邦（国），其中三十多个通过朝鲜半岛与汉朝通使，其中以邪马台国最大，被称为“大倭王”。东汉光武帝刘秀建武中元二年（公元57年），第一次有明文记载“倭人国家”与中国往来。九州北部（博多湾沿岸）的倭奴国接受汉王朝的策封，光武帝封其为“倭奴国王”，并授予金印。公元1784年，在日本北九州地区博多湾志贺岛，出土一枚刻有“汉倭奴国王”五个字的金印。金印为纯金铸成，印体方形，长宽各2.3厘米，高2厘米，蛇纽，阴刻篆体字。这一枚金印作为中日两国最早交往的证明。

到了唐朝，太宗贞观五年（公元631年），倭国遣使献方物。太宗以其路途遥远，下令鸿胪寺让其不要每年来朝贡，又派新州刺史高表仁出使该国。由于高表仁与倭国王子在礼仪问题上发生争执，负气没有宣读圣旨就跑回国了。到二十二年（公元648年）时，倭国又委托新罗上表，请求通使。

在咸亨元年（公元670年）和上元元年（公元674年）期间，日本连续向唐朝提出改名的要求，但由于当时唐朝对其称呼并无不满，因此这一请求并未得到批准。然而，到了武则天称帝后，公元701年，随着两国间关系的恢复和外交往来的重新形成，倭国再次提出了改国号的请求。在武则天的许可下，最终更名为日本，对外的国号也正式改称为“日本”。《史记正义》中也有提及武则天将“倭国”改称为“日本”的记录。

唐代开元年间学者张守节曾经给司马迁《史记》作注，引用了魏王李泰、萧德言等人所撰写的一部地理著作《括地志》，其中亦说：“倭国，武皇后改曰日本，国在百济南，隔海依岛而居”。□董昌辉