武汉展开张之洞督鄂120周年纪念活动。这件事情并不出人意料，但个中意味值得一说。
    张之洞是晚清重臣，督鄂是他一生最重要的经历。这段经历，不只是成就了张之洞，不只是开创了一座城市的近代化转型，也是近代中国洋务运动的重大收获，因此张之洞不只属于武汉和湖北。
    中国近现代史，也就是1840年鸦片战争以来的历史，基本上被纳入革命史叙事的范畴。这个叙事角度，使得清中叶以来的历史人物、历史事件，都会按其在“革命”主题中的位置而被排列。一件事在革命中有何意义，一个人与革命有何关系，就意味相应的评价。张之洞是被革命的王朝的重臣，洋务运动是民族革命、制度革命时代的一个改良运动。这决定了张之洞督鄂在革命史叙事中的位置和评价。
    张之洞之于湖北武汉，洋务运动之于中国，实际上并不如此简单。在武汉，人们对张之洞历来深为感念，主要是感念他对这座城市的发展所做的贡献。历史烟云渐渐散去，认知的理性渐渐回复。现在我们能够看到，近代中国面临的一个根本问题是现代转型问题，所谓“三千年未有之变局”，体现为中西撞击，实际上则是一个传统国家如何因应现代化转型。在当时，全球化、现代化以某种迹近弱肉强食的方式展开，从而使得传统国家面临救亡图存的问题。无论革命还是改良，共同的目标在此。回头来看，这两种不同的方案成败各异，但都超越了冥顽不化的顽固意识，都在致力于以变化应对时势，革命是另起炉灶，改良也可谓大刀阔斧。张之洞就是在这样一个艰难时势中，方向明确、勉力图新的封建官员。
    今天，我们可以发历史的感慨，张之洞之所以值得纪念，在于他所做的事情。我们难以回到当时，把自己变成他，追问为什么没有成为一个革命家。然而，我们仍然可以从他那里明白，一个官员哪怕并不站在制度革命时代的潮头，仍然可以成为因势顺变的有为人物。努力回到历史的现场，当时有多少官员还在冥顽不化，有多少官员还在故步自封，有多少官员得过且过，有多少官员势焰熏天。俱往矣，那些昏聩、蛮横、颟顸的权势，不过作为历史的笑柄，而张之洞不仅从未失去民间的感念，而且在历史的烟云散去后光华灿然。
    追昔而抚今，每个掌握着权力的人都可以把自己摆到张之洞的场景下看一看，自己将会作怎样的选择，再请看一看，在今天这个现代转型仍在继续的时代，自己又站在一个怎样的位置，做着怎样的事情？昏聩还是明敏、颟顸还是清醒、冥顽还是顺变、尸位素餐还是勤谨有为、倒行逆施还是勉力向前，你总是可以选择的。 □刘洪波